När man drabbats av en förkylning är det bäst att i så hög utsträckning som möjligt ta det lugnt och låta immunförsvaret bekämpa viruset. Efter fyra till fem dagar mår man bättre och immunförsvaret har lärt sig att känna igen och slå ut viruset, vilket innebär att man inte kommer att bli sjuk av samma förkylningsvirus igen.

Antibiotika fungerar bara som behandling av bakterieinfektioner, de hjälper alltså inte mot vanlig förkylning som orsakas av virus. Förutom att dra ned på tempot och vila kan många vanliga förkylningssymtom lindras av receptfria läkemedel. Halsont kan till exempel lindras av halstabletter och varma drycker, och feber går ned med hjälp av receptfri värkmedicin.

För att minska symtom från näsan finns receptfria nässprayer som verkar avsvällande eller som minskar både nästäppa och rinnsnuva. När man är täppt i näsan är näsans slemhinna svullen och avsvällande nässprayer drar ihop slemhinnans blodkärl och minskar därmed svullnaden. Effekt med minskad nästäppa upplevs bara några minuter efter applicering. Avsvällande nässprayer ska alltid användas enligt anvisningarna i bipacksedeln, då överdriven användning under för lång tid kan leda till att man får problem med en kroniskt täppt näsa. 

För riktigt små barn kan nästäppa vara mycket besvärande och göra det svårt att äta. Ett sätt till lindring kan vara att droppa saltvattenlösning i näsan för att fukta och mjuka upp slemmet i näsan. För barn som ännu inte kan snyta sig kan man pröva medicinska hjälpmedel i form av en nässug för att försiktigt suga ut slem ur näsan.

Förkylningsvirus är vanligt förekommande och går inte att undvika men genom några enkla förebyggande åtgärder kan man minska risken att viruset sprids; tvätta händerna ofta, undvika närkontakt med förkylda människor, nysa eller hosta i armvecket samt använda pappersnäsdukar av engångstyp vid snuva och slänga dem efter användning.

Normalt sett behöver man inte söka vård vid förkylningssymtom. Det finns dock en risk att förkylningsviruset gjort det lättare för bakterier att attackera slemhinnan i luftvägarna varvid komplikationer kan uppstå. Exempel på följdsjukdomar som man kan drabbas av efter förkylningar är bihåleinflammation, lunginflammation och öroninflammation. Många bakterieinfektioner kan läka ut av sig själva men om symtomen inte förbättras med tiden, om febern stiger och man får mer hosta eller ihållande värk i öron eller hals ska man kontakta vården.