Det finns många olika typer av smärta som kan ha olika styrka. Upplevelsen är individuell och kan också variera från en gång till en annan. När hjärnan tar emot smärtimpulser sker en komplicerad process där impulserna kopplas samman till en känslomässig upplevelse som påverkas av faktorer som rädsla, inställning eller förväntningar.

Hur man upplever smärta varierar därför efter hur man mår för tillfället; om man till exempel är stressad, rädd eller nedstämd kan det vara svårt att hantera även lätt smärta. Andra faktorer som påverkar upplevelsen av smärtnivån kan vara: ålder, kön, social situation, ekonomi och individuell smärttröskel.